Desde hace décadas en nuestra vida cotidiana, estos cables son indispensables y, sin embargo, la mayoría no podría dar una respuesta clara a la pregunta « ¿Qué es un cable LAN? » probablemente no sabrían responder de forma simple. 

La idea de este artículo es ayudarte a responder a esa pregunta. Es por ello que en este texto, vamos a ver cómo funcionan los cables Ethernet, las diferencias técnicas y las ventajas y desventajas del cableado LAN. 

¿Qué es un cable LAN? Explicado rápidamente

Un cable LAN es un conductor que enlaza los dispositivos de una red de área local (LAN) con un conector de red. El cable de red permite la comunicación entre varios dispositivos (ordenadores, routers, Switch,...). El término "LAN" es una superposición del cable Ethernet.

Fue creado en los años 70 por la empresa XEROX. Las universidades y los laboratorios dependían en aquel entonces de la interconexión de sus ordenadores y terminales. El empleado Robert Metcalfe quería que todos los ordenadores pudieran imprimir desde la nueva impresora láser de XEROX. Y de esta forma ya había nacido la red de área local.

No obstante, han pasado muchas cosas desde los primeros días de la tecnología LAN. Ya hemos explicado con más detalle qué estándares existen hoy en día, qué categorías de cables y qué tecnologías de conexión se utilizan. Más información sobre los cables ethernet.

¿Para qué sirve un cable LAN y cómo funciona?

En primer lugar, un cable LAN de este tipo se utiliza para conectar dispositivos dentro de una red. Se trata de una conexión física por conectores. Básicamente, cualquier cable de datos que se utilice para la comunicación entre dispositivos finales puede denominarse cable de red.

Algunos de ellos son especialmente adecuados para distancias cortas. Su diseño puede ahorrar mucho espacio, por lo que también pueden utilizarse en espacios reducidos. Otros están diseñados para distancias más largas o para su uso en exteriores. 

Sin embargo, todos ellos sirven para un solo propósito: conectar dispositivos entre sí con un conector de red. Además de los ordenadores, routers o servidores, los dispositivos periféricos, como las impresoras o las cámaras IP, también forman parte de la red. 

Para ello, se conecta un cable LAN a un dispositivo terminal. Los datos llegan al otro dispositivo final a través de un distribuidor LAN. Por supuesto, éste también debe estar integrado en la red. 

¿Qué aspecto tiene este cable?

Desde el exterior, un cable LAN se parece mucho a un cable telefónico. También está cubierto por una funda de plástico. Los colores más habituales son el azul, el naranja, el amarillo o el gris. En su interior se encuentran ocho hilos diferentes. Éstos están a su vez trenzados en cuatro pares de hilos.

Aunque su característica más destacada es que tienen el mismo aspecto en ambos extremos. Hay conectores RJ45, que tienen forma rectangular y suelen tener una pequeña punta con la que el conector se encaja en el puerto Ethernet. 

Además, los conectores tienen una pequeña luz incorporada. Dependiendo de la señal luminosa, ésta puede utilizarse para detectar la actividad del dispositivo final. Si se ilumina en verde, por ejemplo, el dispositivo está correctamente conectado a la red. Una señal roja indica un error. 

No obstante, mientras la luz esté encendida, significa que al menos hay comunicación entre el dispositivo y el distribuidor LAN.

¿Qué es un puerto LAN?

Los ordenadores, servidores y otros dispositivos conectados a la red tienen un puerto LAN, cuyo aspecto es algo similar al de la conexión telefónica. El conector de cable RJ45 es un estándar para una gran variedad de dispositivos.  

Por regla general, la toma del puerto Ethernet se encuentran en la parte trasera de los routers o PC. En los portátiles, se encuentran en el lateral. Debido al diseño que ahorra espacio en los portátiles modernos, las tomas ya no se instalan en todas partes. Sin embargo, se pueden utilizar adaptadores para solucionar este problema. 

Al fin y al cabo, el puerto LAN sólo sirve para crear un acceso por cable a una red. No se puede establecer una red inalámbrica directamente con él.

¿LAN y Ethernet son lo mismo?

Antes de responder a esta pregunta, debemos aclarar: ¿Qué es Ethernet? Porque las diferencias son pequeñas pero importantes. 

Ethernet se refiere a una transmisión de datos por cable en una red de área local (LAN). Los dispositivos de este entorno están conectados por un cable, el cable LAN.

En un principio, este término no era más que un sinónimo que lo englobaba todo, una especie de término genérico. Pero lo cierto es que solo algunos tipos de cable se denominaban cables Ethernet. 

Se trataba de un cable de cobre trenzado en sí mismo. A través de este cable se transmiten los datos de forma estandarizada. Las tramas Ethernet empaquetan la información en un paquete más grande, que contiene sumas de comprobación y direcciones MAC, además de los datos reales. 

En la actualidad, aparte del estándar Ethernet, existen los protocolos Arcnet y Token Ring. Aunque éstos han sido sustituidos por el de Ethernet. 

Cable LAN vs. Cable Ethernet: ¿Hay alguna diferencia?

Al adquirir un cable de red, no hay diferencia entre un cable LAN y uno Ethernet. Se trata de un cable de cobre trenzado. 

Mientras que LAN, por definición, describe un área específica -varios cientos de metros-, Ethernet se refiere al tipo de cableado. Es decir, los protocolos que hay detrás o la conexión definida. 

En cualquier caso, como los dos términos se utilizan como sinónimos, no hay ninguna diferencia a la hora de adquirirlos. 

Cable de Parcheo

Un cable de parcheo es también un cable de red. Aunque no existe una definición exacta para él, este término suele referirse a conductores cortos. Suelen ser cables que no están instalados de forma permanente, por lo que suelen utilizarse en oficinas y otros lugares similares. 

También se utilizan para conectar dispositivos dentro de una red. Su corta longitud es su rasgo característico. 

Pueden comprarse predeterminados, es decir, ensamblados. Los cables de instalación suelen entregarse sin conectores RJ45 y hay que adaptarlos después. Sin embargo, hoy en día la calidad de fabricación es tan alta que básicamente no hay nada que decir en contra de la compra de cables de parcheo "ya hechos".

¿Cuál es la diferencia entre un cable LAN y el Wi-Fi?

La mayor diferencia entre un cable LAN y el Wi-Fi es la física. En el sentido más estricto de la palabra. Porque mientras la LAN es una red física interconectada, el Wi-Fi es una red inalámbrica. 

Wi-Fi (Wireless Fidelity) es un estándar asignado a los dispositivos que pueden recibir WLAN (Wireless Local Area Network). Este estándar está certificado por la Wi-Fi Alliance, una asociación de empresas que investigan en este campo.

Aunque a menudo se utilizan en el mismo sentido, Wi-Fi y WLAN no son lo mismo. En sentido estricto, este último es el término genérico para las redes de área local inalámbricas. Con Wi-Fi se habla del estándar del dispositivo.

LAN vs. WLAN: ¿Qué es más rápido?

Los cables LAN tienen mucho más que ofrecer en términos de velocidad de transmisión que los WLAN. Los estándares modernos permiten una velocidad de 40 Gb/s en la red cableada. Eso es muchas veces más de lo que es posible en las redes inalámbricas. 

Incluso con el último estándar Wi-Fi 6 (WLAN AX) se pueden alcanzar flujos de datos de hasta 9,6 Gb/s. Eso sí, se trata sólo de un valor teórico, ya que no puede alcanzarse en entornos reales debido a los factores de interferencia externos.

¿Hay también cables de red de fibra óptica?

Existen principalmente dos materiales para los cables LAN: el cobre y la fibra óptica. Los cables de fibra óptica no sólo son más rápidos y tienen una mayor velocidad de transmisión, sino que también son mucho más delgados. Además, son menos susceptibles a las interferencias. Por otro lado, son un poco más costosos. 

Puedes saber más sobre la fibra monomodo y la multimodo aquí.

Ventajas y desventajas del cableado LAN

Los cables Ethernet tienen algunas ventajas en comparación con otros tipos de transmisión.

Ventajas:

• Permiten una transmisión de datos más rápida y estable en comparación con las redes inalámbricas (WLAN);
• Son menos susceptibles a las interferencias de la radiación electromagnética;
• Son versátiles gracias a los conectores y tomas estandarizados.

Aunque las redes LAN también presentan desventajas: 

Desventajas:

• Grosor y coste del cable;
• Pequeño radio de curvatura en comparación con otros tipos, como los cables de fibra óptica;
• Menor movilidad en comparación con la WLAN, donde no se está atado a una ubicación específica.

Es por ello que debes utilizar un cable LAN para acceder a Internet

De todos modos, las conexiones de red por cable son claramente superiores a los entornos WLAN en términos de seguridad. Se pueden utilizar ataques de cracking para acceder a la red inalámbrica desde el exterior. También se pueden utilizar ataques de interferencia para interrumpir o incluso paralizar por completo la señal WLAN.

Para los ataques de interferencia LAN, el hacker necesitaría acceso físico a la red. 

¿En qué debo fijarme antes de comprar?

No existe una respuesta general a la pregunta "¿En qué debo fijarme a la hora de comprar cables LAN?". Depende mucho de las condiciones de la propia red. 

Los cables SF/FTP se recomiendan para evitar al máximo las interferencias. Están trenzados, apantallados y tienen doble protección hacia el exterior. Los cables Cat6 son ahora el estándar común y pueden utilizarse tanto en entornos privados como empresariales. 

¿Qué es un cable LAN? Resumen

Los cables LAN se utilizan para conectar diferentes componentes de la red. Pueden ser ordenadores, Switch, routers o impresoras. LAN significa Red de Área Local.

Los cables Ethernet pueden tener diferentes longitudes, colores y velocidades de transmisión. Pero todos tienen algo en común: tienen un conector RJ45 en ambos extremos. Esto conecta los dispositivos entre sí. 

Gracias a la conexión física entre los dispositivos, la red es menos susceptible a las interferencias y más segura contra los ataques de los hackers.