Na nossa vida quotidiana, são indispensáveis há décadas e, no entanto, a maioria das pessoas não consegue dar uma resposta clara à pergunta " O que é um cabo LAN? "Provavelmente, não saberia dar uma resposta clara. 

A ideia deste artigo é ajudá-lo a responder a essa pergunta. Neste texto, vamos ver como funcionam os cabos Ethernet, as diferenças técnicas e as vantagens e desvantagens da cablagem LAN. 

O que é um cabo LAN? Brevemente explicado

Um cabo LAN é um condutor que liga dispositivos numa rede local (LAN) a um conetor de rede. O cabo de rede permite a comunicação entre vários dispositivos (computadores, routers, switches,...). O termo "LAN" é uma sobreposição do termo "cabo Ethernet".

Foi criado na década de 1970 pela empresa XEROX. Já nessa altura, as universidades e os laboratórios estavam dependentes da interconexão dos seus computadores e terminais. O funcionário Robert Metcalfe queria que todos os computadores pudessem imprimir a partir da nova impressora laser da XEROX. Nasceu a rede local.

Muita coisa aconteceu desde os primórdios da tecnologia LAN. Já explicámos mais pormenorizadamente quais as normas existentes atualmente, as categorias de cabos, as tecnologias de ligação utilizadas e o que é um cabo Ethernet.

Para que é utilizado um cabo LAN e como?

Antes de mais, este cabo LAN é utilizado para ligar dispositivos numa rede. Trata-se de uma ligação física por ficha. Basicamente, qualquer cabo de dados utilizado para a comunicação entre dispositivos finais pode ser designado por cabo de rede.

Alguns deles são particularmente adequados para distâncias curtas. A sua conceção pode ser particularmente económica em termos de espaço, pelo que também podem ser utilizados em áreas confinadas. Outros são concebidos para distâncias mais longas ou para utilização no exterior. 

No entanto, todos eles servem apenas um objetivo: ligar dispositivos uns aos outros com um conetor de rede. Para além dos computadores, routers ou servidores, os dispositivos periféricos, como impressoras ou câmaras IP, também fazem parte da rede. 

Para o efeito, é ligado um cabo LAN a um dispositivo terminal. Os dados chegam ao outro dispositivo final através de um distribuidor LAN. Naturalmente, este também tem de ser integrado na rede. 

Qual é o aspeto de um cabo deste tipo?

Do lado de fora, um cabo LAN é muito semelhante a um cabo telefónico. Também é coberto por uma bainha de plástico. As cores mais comuns são o azul, o laranja, o amarelo ou o cinzento. No interior estão os oito fios diferentes. Estes, por sua vez, são torcidos em quatro pares de fios.

No entanto, os cabos de rede têm uma caraterística marcante. Têm o mesmo aspeto em ambas as extremidades. Existem fichas RJ45, que têm uma forma retangular e, muitas vezes, um pequeno nariz com o qual a ficha se fixa na porta Ethernet. 

Além disso, as fichas têm uma pequena luz incorporada. Dependendo do sinal luminoso, este pode ser utilizado para detetar atividade no dispositivo final. Se acender a verde, por exemplo, o dispositivo está corretamente ligado à rede. Um sinal vermelho indica um erro. 

No entanto, enquanto a luz estiver acesa, significa que existe, pelo menos, comunicação entre o dispositivo e o distribuidor LAN.

O que é uma porta LAN?

Os computadores, servidores e outros dispositivos ligados à rede têm uma porta LAN. Esta porta tem um aspeto semelhante ao de uma ligação telefónica. O conetor de cabo RJ45 é um padrão para uma variedade de dispositivos.  

Regra geral, as tomadas das portas Ethernet encontram-se na parte de trás dos routers ou PCs. Nos computadores portáteis, encontram-se na parte lateral. Devido ao design economizador de espaço dos computadores portáteis modernos, as tomadas já não estão instaladas em todo o lado. No entanto, podem ser utilizados adaptadores para remediar esta situação. 

Afinal de contas, a porta LAN só serve para criar um acesso com fios a uma rede. Não é possível estabelecer uma rede sem fios diretamente com ela.

LAN e Ethernet são a mesma coisa?

Antes de podermos responder a esta pergunta, temos de clarificar primeiro: O que é a Ethernet? Porque as diferenças são pequenas, mas ainda assim importantes. 

A Ethernet refere-se a uma transmissão de dados com fios numa rede local (LAN). Os dispositivos neste ambiente estão ligados por um cabo, o cabo LAN.

No entanto, inicialmente era apenas um sinónimo abrangente, uma espécie de termo genérico. De facto, apenas alguns tipos de cabos eram designados por cabos Ethernet. 

Era um cabo de cobre torcido em si mesmo. Os dados são encaminhados de forma padronizada através deste cabo. A informação é embalada por frames Ethernet num pacote maior, que contém somas de verificação e endereços MAC para além dos dados reais. 

Para além da norma Ethernet, existem também os protocolos Arcnet e Token Ring. No entanto, estes foram ultrapassados pela Ethernet. 

Cabo LAN vs. cabo Ethernet: Existe alguma diferença?

Quando se compra um cabo de rede, não há qualquer diferença entre um cabo LAN e um cabo Ethernet. Trata-se de um cabo de cobre entrançado. 

Enquanto a LAN, por definição, descreve uma área específica - várias centenas de metros - a Ethernet tem a ver com o tipo de cablagem. Por outras palavras, os protocolos subjacentes ou a ligação de ficha definida. 

No entanto, uma vez que os dois termos são utilizados como sinónimos, não existem quaisquer diferenças no que diz respeito à aquisição. 

Cabo LAN vs. Cabo Patch

Um patch cable é também um cabo de rede. Embora não exista uma definição exacta, este termo refere-se normalmente a condutores curtos. Referem-se normalmente a cabos que não estão instalados de forma permanente e, por isso, são frequentemente utilizados em escritórios e afins. 

São também utilizados para ligar dispositivos numa rede. O seu comprimento reduzido é uma caraterística. 

Podem ser adquiridos pré-terminados, ou seja, montados. Os cabos de instalação são frequentemente fornecidos sem os conectores RJ45 e têm de ser adaptados posteriormente. No entanto, atualmente, a qualidade de fabrico é tão elevada que, basicamente, não há nada a dizer contra a compra de cabos de ligação "pré-fabricados".

Qual é a diferença entre um cabo LAN e Wifi?

A maior diferença entre um cabo LAN e Wifi é a fisicalidade. No verdadeiro sentido da palavra. Porque enquanto a LAN é uma rede física interligada, a Wifi é uma rede sem fios. 

Wi-Fi (Wireless Fidelity) é uma norma atribuída a dispositivos que podem receber WLAN (Wireless Local Area Network). Esta norma é certificada pela Wi-Fi Alliance, uma associação de empresas que se dedicam à investigação neste domínio.

Embora sejam frequentemente utilizados no mesmo fôlego, Wifi e WLAN não são a mesma coisa. Em rigor, este último é o termo genérico para as redes locais sem fios. Com WiFi, fala-se da norma do dispositivo.

LAN vs. WLAN: Qual é a mais rápida?

Os cabos LAN têm muito mais para oferecer em termos de velocidade de transmissão do que as WLAN. As normas modernas permitem uma velocidade de 40 Gb/s na rede com fios. Isto é muitas vezes mais do que é possível nas redes sem fios. 

Mesmo com a mais recente norma Wi-Fi 6 (WLAN AX), podem ser alcançados fluxos de dados de até 9,6 Gb/s. No entanto, este é apenas um valor teórico, uma vez que não pode ser alcançado em ambientes reais devido a factores de interferência externos.

Existem também cabos de rede de fibra ótica?

Existem cerca de dois materiais utilizados para os cabos LAN: cobre e fibra ótica. Os cabos de fibra ótica não só são mais rápidos e têm uma taxa de transmissão mais elevada, como também são significativamente mais finos. Além disso, são menos susceptíveis a interferências. No entanto, são um pouco mais dispendiosos. 

Pode saber mais sobre fibra monomodo vs. multimodo aqui.

Vantagens e desvantagens da cablagem LAN

Os cabos Ethernet têm algumas vantagens em relação a outros tipos de transmissão.

Vantagens

• Permitem uma transmissão de dados mais rápida e estável em comparação com as redes sem fios (WLAN)
• São menos susceptíveis às interferências da radiação electromagnética
• São versáteis devido às fichas e tomadas normalizadas

No entanto, também existem desvantagens nas redes LAN, que são 

Desvantagens

• Espessura e custo do cabo
• Raio de curvatura reduzido em comparação com outros tipos, como os cabos de fibra ótica
• Menor mobilidade em comparação com a WLAN, onde não está preso a uma localização específica

É por isso que se deve utilizar um cabo LAN para aceder à Internet

No entanto, as ligações de rede com fios são claramente superiores aos ambientes WLAN em termos de segurança. Os ataques de cracking podem ser utilizados para aceder à rede sem fios a partir do exterior. Os ataques de jammer também podem ser utilizados para interromper ou mesmo paralisar completamente o sinal WLAN.

Para ataques de interferência na LAN, o hacker precisaria de acesso físico à rede. 

O que devo procurar antes de comprar?

Não existe uma resposta geral para a pergunta " O que devo procurar ao comprar cabos LAN? ". Depende muito das condições da sua própria rede. 

Os cabos SF/FTP são recomendados para evitar o mais possível as interferências. São torcidos, blindados e têm dupla proteção para o exterior. Os cabos Cat6 são atualmente a norma comum e podem ser utilizados tanto em ambientes privados como empresariais. 

O que é um cabo LAN? Resumo

Os cabos LAN são utilizados para ligar diferentes componentes de rede. Estes podem ser computadores, comutadores, routers ou impressoras. LAN é a sigla de Local Area Network (rede local).

Os cabos Ethernet podem ter diferentes comprimentos, cores e velocidades de transmissão. Mas todos eles têm uma coisa em comum: têm um conetor RJ45 em ambas as extremidades. Este liga os dispositivos uns aos outros. 

Devido à ligação física entre os dispositivos, a rede é menos suscetível a interferências e mais segura contra ataques de hackers.